ההיסטוריה של השימוש בכלי נחושת
המצרים הקדמונים השתמשו בנחושת כדי לעקר את מי השתייה שלהם, לרפא כאבי ראש ולעזור במצבי עור. בנוסף, בשנת 400 לפנה"ס לערך, המליץ היפוקרטס היווני, אשר ידוע כאבי הרפואה המודרנית (ועל שמו נקראת "שבועת היפוקרטס"), נחושת כטיפול במחלות שונות. אפילו הציוויליזציה האצטקית העתיקה השתמשה בנחושת למטרות רפואיות, כולל גרגור עם מים עשירים בנחושת כדי להילחם בכאבי גרון וזיהומים. באופן דומה, בהודו העתיקה ובמזרח הרחוק, נעשה שימוש בנחושת לטיפול במצבי עור, מחלות ריאות ודלקות עיניים. בתקופת האימפריה הרומית, רופאים המליצו להשתמש בנחושת לניקוי הקיבה, ניקוי הגוף מרעלים, ריפוי פצעים וכיבים בפה ולריפוי דלקות עיניים, קטרקט ואפילו מחלות מין. לנחושת היה גם תפקיד מרכזי בהיסטוריה של הבריאות בתקופות האחרונות יותר. לדוגמה, במהלך מגיפות הכולרה בפריז במאה ה-19, הרופאים נדהמו לגלות את חשיבותה של הנחושת בתמיכה במערכת חיסונית חזקה. במיוחד למדו רופאים צרפתים שעובדי נחושת נראו חסינים יותר בפני כולרה בזמן ששכניהם נפלו קורבן למחלה. במהלך המאה ה-19 המאוחרות, רופאים אירופאים המליצו גם על שימוש בנחושת לטיפול בדלקת פרקים וכן בשלשולים, דיזנטריה ושחפת.
נחושת המשיכה לשחק תפקידי מפתח בהיסטוריה של הבריאות במאה ה-20. לדוגמה, בשנת 1939, חוקרים רופאים גרמנים גילו שכורי נחושת לא הושפעו מדלקת פרקים כל עוד הם עבדו במכרות נחושת. תצפית זו הובילה חוקרים רפואיים להשתמש בנחושת לטיפול בחולים הסובלים מדלקת פרקים, חום, סיאטיקה וכאבי צוואר וגב. בשנים האחרונות, כמה חוקרים רפואיים אף העלו תיאוריה ששיעור התקפי הלב הוא הנמוך ביותר בצרפת מכל מדינות אירופה בגלל הצריכה המשמעותית של הצרפתים של יין אדום, שיש לו תכולת נחושת גבוהה יותר מאשר יין לבן, שכן הוא מיוצר עם קליפתו של הענב שלמה (מה שנותן ליין אדום את צבעו).
תפקידה החשוב של נחושת במערכת חיסונית בריאה נתמך גם על ידי מחקר רפואי לגבי אנשים הסובלים מ"מחלת מנקס", שהיא מחלה תורשתית הכרוכה בספיגת נחושת לקויה. אנשים עם מחלה זו מתים בדרך כלל מזיהומים הקשורים למערכת החיסון, מה שמראה כי היעדר ספיגת נחושת הפך אותם לפגיעים יותר לזיהום. יתר על כן, בעלי חיים עם מחסור בנחושת הוכחו כבעלי פגיעות מוגברת לחיידקים מסוכנים כמו סלמונלה ולסטריה. מחקר רפואי זה הוביל מחקרים למסקנה שנחושת יכולה לא רק לרפא מחלות שונות, אלא גם לסייע במניעת מחלות מלכתחילה.
באחד המחקרים העדכניים ביותר על תפקידה של נחושת בבריאות, מדענים חקרו את ההשפעה של אגירת מים בסיר נחושת על מי שתייה מזוהמים מיקרוביאלית, כולל חיידקים רציניים כמו E.coli ו סלמונלה. באופן לא ייאמן, מדענים גילו שהמים המזוהמים בתחילה היו נקיים לחלוטין מחיידקים 16 שעות לאחר מכן. מחקר זה תומך במה שמרפאים ידעו מאז ימי קדם: שלנחושת יש תכונות בריאותיות מדהימות.